Один из самых крупных журавлей: рост чуть более 150 см, масса самцов 10-12 кг.
Японские журавли зимуют на Корейском полуострове и в Китае, в долине реки Янцзы.
Типичные места гнездования – это обширные осоково-пушицевые болота и осоково-вейниковые заболоченные луга по долинам рек и у озер. Весной и летом эти болота сравнительно легко доступны человеку, и поэтому журавли устраивают гнезда только в самых топких местах с высокой травой. Гнездовые участки очень большие, до 7 км².